Pada bulan Desember, pendiri Zcash mengundurkan diri dari blockchain yang berfokus pada privasi. Sekarang dia kembali bekerja dengan entitas yang berbasis di Swiss yang mencoba memperbaikinya dari luar.
Oleh Steven EhrlichStaf Forbes
Di dalam dunia kripto yang fantastis, ada sejumlah penghormatan yang diberikan kepada para pelopornya. Satoshi Nakamoto yang sulit dipahami, pendiri bitcoin, telah mencapai status mistis sebagai pencetus industri ini. Pendiri Ethereum dan anak ajaib Vitalik Buterin dipuja sebagai pemimpin intelektual dari blockchain dengan kapitalisasi pasar $283 miliar dan kesadaran bagi sebagian besar industri. Pendiri Cardano Charles Hoskinson adalah pemimpin kultus bagi para penggemar blockchain tiruan ethereum miliknya, yang sekarang dinilai sebesar $11,5 miliar oleh investor kripto.
Ilmuwan komputer yang berdomisili di Boulder, Colorado, Zooko Wilcox, pendiri blockchain privasi Zcash yang berusia 50 tahun, sering dianggap sebagai salah satu pendiri kripto. Wilcox, yang bekerja dengan Satoshi Nakamoto untuk menciptakan Bitcoin, mendirikan blockchain miliknya pada tahun 2016. Tidak seperti Bitcoin, yang sepenuhnya terbuka untuk dilihat siapa saja, jaringannya memungkinkan pengguna menyembunyikan transaksi kripto mereka dari mata-mata pemerintah otoriter, bank, dan semua orang di antaranya.
Mungkin mengejutkan mengetahui bahwa direktur eksekutif yayasan yang mendukung penciptaan Wilcox menyerbu panggung Barcelona setahun yang lalu saat menyampaikan pidato utamanya di hadapan ruang yang penuh dengan pengembang Zcash. “Jika Anda akan berbohong tentang kami, saya akan maju,” kata direktur Yayasan Zcash Jack Gavigan.
Adegan canggung itu mengungkap keretakan besar dalam kepemimpinan koin privasi Zcash. Meskipun bertujuan untuk menjadi terdesentralisasi dan di luar jangkauan otoritas, pendukung utama, seperti Zcash Foundation dan Electric Coin Company, yang mengarahkan pengembangan pada blockchain dan menerima pendanaan darinya, terdaftar di AS dan tunduk pada hukum AS. Dalam pidatonya, Wilcox mengangkat topik sensitif ini – yang memicu banyak fanatik kripto yang menjadi basis pengguna Zcash yang kecil. Ini berarti bahwa Zcash harus mematuhi hal-hal mendasar — seperti daftar sanksi Departemen Keuangan AS.
Satu hal yang jelas: Delapan tahun berlalu, hanya sedikit orang yang benar-benar menggunakan Zcash. Protokol tersebut menghasilkan sekitar $30 per hari dari biaya dan memproses hanya 3 transaksi per menit. Total pendapatan biayanya pada tahun 2023 hanya $14.367. Selain itu, sementara token seperti bitcoin dan derivatif terkemuka seperti bitcoin cash naik 250% dan 211% sejak titik terendah pasar pada November 2022, Zcash masih turun 18%. Dan ini terjadi setelah token tersebut melonjak 64% pada bulan Juni. Pada puncaknya pada tahun 2021, Zcash memiliki kapitalisasi pasar sebesar $3,5 miliar saat ini, diperdagangkan dengan harga kurang dari $500 juta.
Monero bukanlah satu-satunya mata uang kripto yang mengalami kesulitan. Seperti yang ditunjukkan Forbes pada bulan Maret, banyak sekali zombie kripto bernilai miliaran dolar berkeliaran di dunia digital. Zombi blockchain, Monero, mata uang privasi lain yang dikembangkan pada tahun 2014 memiliki kapitalisasi pasar sebesar $2,7 miliar, tetapi seperti Zcash, hampir tidak ada yang menggunakannya – atau membayar biaya.
Pada bulan Desember 2023, Wilcox mengundurkan diri sebagai CEO Electric Coin Company. “Dalam jangka panjang, saya rasa penggabungan Zcash dengan saya secara pribadi tidak baik bagi saya maupun Zcash,” kata Wilcox dalam surat pengunduran dirinya.
Kini, delapan bulan kemudian, Wilcox telah mengungkapkan kepada Majalah Forbes bahwa ia akan bergabung dengan lembaga nirlaba berbasis di Swiss bernama Shielded Labs (SL) untuk kembali terlibat dalam komunitas Zcash sebagai orang luar, dan merombak struktur operasinya. Ia telah mendapat dukungan dari pendiri Ethereum, Vitalik Buterin. Buterin berkata, menekankan betapa pentingnya privasi dalam aliran aset digital, “Untuk sesuatu yang sepenting Zcash, seluruh masa depannya tidak dapat bergantung pada hasil dari sekelompok kecil orang yang saling berebut ego.”
Bahasa Indonesia: VButerin berterus terang kepada Wilcox tentang kelemahan Zcash. “Dari perspektif luar, ini adalah ekosistem yang lebih tersentralisasi daripada Ethereum,” kata Buterin, mengacu pada fakta bahwa dua entitas secara efektif memegang kendali penuh.
Sebagian besar masalah koin privasi berasal dari fakta bahwa 20% dari hadiah setiap blok yang ditambang pada blockchain “proof of work”-nya disalurkan kembali sebagian besar ke dua entitas, Zcash Foundation dan ECC. Dari tahun 2016 hingga 2020, fitur ini saja menghasilkan hampir $5 juta dalam bentuk token Zcash per tahun bagi Wilcox, yang menjalankan ECC. Mekanisme distribusi pendanaan mandiri yang tidak biasa ini telah mendorong ZF dan ECC dan secara efektif memberi mereka kendali duopoli atas Zcash.
Pada sebagian besar blockchain proof-of-work, seperti Bitcoin, penambang menyimpan 100% hadiah bitcoin baru yang dibuat saat mereka menambahkan blok transaksi ke jaringan. Saat ini, nilainya setara dengan 3,125 token atau sekitar $174.000 dalam bentuk bitcoin setiap sepuluh menit. Dalam kasus Zcash, 3,125 token yang sama dibuat dengan blok baru setiap 75 detik, yang berarti sekitar $116.244 per hari dengan harga Zcash saat ini. Namun, dengan Zcash, 20% akan disedot untuk mendanai operasi kedua organisasi, ditambah program hibah yang disebut Zcash Community Grants (ZCG), yang dikelola oleh ZF.
Mekanisme pendanaan yang dikodekan secara kaku ini sangat penting dalam ekosistem dengan sedikit pendanaan ventura dari luar. Kelemahannya adalah kurangnya dukungan modal ventura. Masalah lainnya adalah penambang Zcash dikenal dengan cepat menukar token dengan token yang lebih mapan seperti bitcoin. “Kumpulan penambangan sangat transparan tentang fakta bahwa mereka tidak terlalu peduli dengan Zcash,” kata Jason McGee, mantan manajer operasi dana lindung nilai dan pendiri Shielded Labs, lembaga nirlaba berbasis di Swiss yang baru-baru ini dibentuk untuk mempromosikan pengembangan Zcash. “Mereka cukup banyak menjual di pasar dan melakukan diversifikasi ke Bitcoin atau USD.”
Pendiri Shielded Labs Jason McGee alias Jason Anthony Stramaglia, adalah sahabat baru Zooko Wilcox. Ia ingin menggunakan pendanaan luar dan pendaftaran Swiss untuk menghidupkan kembali Zcash.
Jon Rose untuk Forbes
McGee dan Josh Swihart, CEO baru Electric Coin Company, percaya bahwa Zcash Foundation telah menyia-nyiakan pendanaannya sendiri. “Saya tidak senang dengan ketidakmampuan ZF untuk memberikan apa pun,” kata Swihart, “Setelah enam tahun pertama menerima pendanaan jutaan dolar, mereka sebagian besar memberikan acara Zcon [conferences].” Gavigan dan anggota dewan ZF lainnya tidak menanggapi pertanyaan Forbes tentang dukungan yayasan terhadap Zcash.
McGee, yang memiliki nama belakang asli Stramaglia, adalah penggemar berat Zcash. Ia pertama kali menjadi penggemar Zcash pada tahun 2017, terkesan dengan kemampuannya untuk memungkinkan orang mengendalikan privasi mereka di blockchain, tidak seperti Bitcoin. Pada tahun 2018, McGee melakukan investasi besar dalam token tersebut dan kemudian mulai lebih terlibat dalam komunitas daringnya. Salah satu inisiatif pertamanya adalah membujuk Zcash Foundation agar lebih transparan tentang bagaimana mereka menggunakan dananya. “Saya mengidentifikasi kegagalan ZF untuk mematuhi kewajiban transparansi mereka berdasarkan Protokol Peningkatan Zcash 1014, yang dapat Anda anggap sebagai konstitusi Zcash,” kata McGee. “Saya memimpin inisiatif ini agar mereka kembali membuat laporan triwulanan dan mempelopori beberapa inisiatif tata kelola lainnya untuk meningkatkan program hibah.”
Tidak puas dengan kemajuan Zcash, McGee yang berkantor pusat di Los Angeles membentuk Shielded Labs pada tahun 2023 dan mendaftarkannya di Swiss karena reputasi negara tersebut dalam melindungi privasi. Perusahaan nirlaba tersebut menerima sekitar $200.000 dalam pendanaan awal dari pendukung yang dirahasiakan dengan tujuan untuk mendanai pengembangan Zcash di masa mendatang.
Terpisah dari blockchain yang ia ciptakan dan kembangkan, Wilcox mulai memperhatikan Shielded Labs dan upaya yang didanai secara independen untuk meningkatkan Zcash pada awal tahun 2024. Ia menghubungi McGee, dan keduanya merumuskan rencana bagi pendiri Zcash yang ikonik untuk bergabung dengan lembaga nirlaba yang masih baru tersebut. “Karena Shielded Labs tidak menerima dana pengembangan apa pun, ini membuat kami terbebas dari mandat yang telah saya jalani selama delapan tahun,” kata Wilcox mengacu pada masa jabatannya di ECC.
Hari ini, Shielded Labs berencana untuk mengumpulkan dana sebesar $1,1 juta. Sejauh ini, saudara kembar miliarder kripto Cameron dan Tyler Winklevoss telah menandatangani kontrak. “Zcash memungkinkan Anda untuk mengambil kembali kendali atas uang dan privasi Anda. Shielded Labs membantu memajukan misi Zcash, dan saya gembira untuk mendukung pekerjaannya yang berdampak,” kata Cameron melalui email.
KamiDengan Zooko Wilcox yang memimpin, intervensi Shielded Labs datang pada saat yang sangat kritis bagi Zcash. Pada bulan Juli, peserta jaringan mengadakan serangkaian jajak pendapat komunitas, di mana responden dengan suara bulat memilih untuk berhenti mengirim 20% hadiah blok ke Zash Foundation dan Electric Coin Company mulai akhir November, saat halving Zcash berikutnya akan terjadi. Dalam kripto, pemungutan suara tersebut menghasilkan kudeta di ruang rapat. Seperti Bitcoin, Zcash mengurangi jumlah token baru yang dibuat dengan setiap blok setiap empat tahun. Di masa mendatang, 20% dari alokasi hadiah blok akan dibagi antara hibah untuk pengembang Zcash dan rekening escrow, yang dikenal sebagai lockbox, untuk penggunaan di masa mendatang.
ZF dan ECC yang agak terombang-ambing kini terpaksa bergantung pada dana yang tersisa di kas mereka ditambah dana lain yang dapat mereka kumpulkan secara mandiri. Menurut laporan transparansi ZF terbaru, Q4 2023, Zcash Foundation memiliki sisa dana sebesar $9,2 juta. ECC memiliki jumlah yang hampir sama di kasnya. Dari dua pendukung Zcash, ECC menerima perubahan yang diusulkan Wilcox dan Shielded Labs. Zcash Foundation milik Gavigan menolak untuk berbicara dengan Forbes.
“Secara historis, pengalaman pengguna untuk Zcash sangat buruk,” kata Swihart dari ECC. “Anda memiliki pengguna awal yang cukup nyaman dengan teknologi, tetapi bagi kebanyakan orang normal di seluruh dunia, teknologi itu tidak dapat diakses.” Swihart ingin pengembangan di masa mendatang beralih dari “bagian bawah tumpukan”, yang menjadi fokus utama para pembuat kode Zcash, ke model tumpukan penuh dengan dompet yang lebih mudah digunakan untuk menyimpan dan mengirim aset.
Selain itu, ada gerakan yang berkembang untuk mengalihkan Zcash dari pengaturan proof-of-work saat ini ke mekanisme konsensus proof-of-stake, atau mungkin gabungan keduanya. Ini akan menggantikan penambang yang menjalankan mesin yang mahal dan boros energi untuk memproses transaksi dengan model yang bergantung pada node pengguna, yang dikenal sebagai validator. Dengan staking, validator akan memposting zcash sebagai agunan untuk peluang yang sama untuk mendapatkan hadiah dalam bentuk token zcash. Ethereum beralih ke proof of stake pada tahun 2022.[Staking] memastikan bahwa rantai tersebut tetap aman bahkan dalam lingkungan yang biayanya lebih rendah, dan jumlah penerbitannya akan lebih rendah,” kata Buterin. Hal ini juga kemungkinan akan menciptakan keselarasan yang lebih baik antara validator dan Zcash karena para staker cenderung tidak akan langsung menjual pendapatan mereka.
Selain mekanisme konsensus, pertanyaan besar yang dihadapi Zcash dan yang lainnya adalah apakah ada cukup permintaan untuk koin privasi sejak awal. Pengguna lebih mementingkan kenyamanan daripada privasi. Itulah salah satu alasan mengapa sebagian besar mengabaikan pelanggaran privasi dan kekhawatiran pada platform teknologi besar seperti Facebook atau TikTok. “Sebagian besar nilai finansial dari banyak blockchain ini berasal dari orang-orang biasa yang ingin memperdagangkan kucing dan anjing,” kata Buterin. “Privasi, secara umum, jelas merupakan hal yang tidak pernah benar-benar berhasil.”
Saat ini sebagian besar pengguna Zcash lebih fokus pada perdagangan daripada transaksi pribadi. Blockchain menawarkan pilihan kepada pengguna antara privasi absolut, transaksi terlindungi, dan transaksi yang lebih transparan seperti Bitcoin. Ada 16,3 juta token zcash yang beredar saat ini. Dari jumlah tersebut, hanya 1,48 juta, atau 9%, yang berada dalam kelompok terlindungi, yang berarti bahwa token tersebut dapat digunakan dalam transaksi pribadi. Jumlahnya telah bertambah selama bertahun-tahun, tetapi jumlahnya tetap kecil dalam hal keseluruhan pasokan.
Pada akhirnya, Zcash tidak mungkin mendekati Bitcoin, Ethereum, atau stablecoin populer lainnya dalam hal penggunaan, meskipun Zcash tetap menjadi alat penting bagi segmen populasi global yang harus melindungi kekayaan mereka dengan cara apa pun.
Dengan penuh semangat, Wilcox suka menceritakan kisah seorang pengungsi Suriah yang berpartisipasi dalam protes pro-demokrasi di negara itu pada awal dekade terakhir. “Ia mengetahui bahwa ia masuk dalam daftar musuh pemerintah, mereka menyita rekening banknya, dan ia harus melarikan diri. Ia menggunakan zcash untuk melindungi kekayaannya. Ia berbicara kepada saya beberapa tahun kemudian dan berkata, “Kalian orang Amerika tidak mengerti apa arti Zcash. Zcash adalah cara untuk memiliki hak-hak sebagai orang Amerika tanpa menjadi orang Amerika.”
LEBIH BANYAK DARI FORBES