Taman Nasional North Cascades: 10 Hal yang Perlu Diketahui Sebelum Anda Pergi

Taman Nasional North Cascades, jika Anda melihat jumlahnya, adalah taman yang sangat jarang dikunjungi. Jaraknya kira-kira sama dengan Taman Nasional Olympic dan Rainier dari Seattle, dan jumlah pengunjungnya sangat sedikit. Mengingat betapa menakjubkannya taman ini, dengan danau glasial dan gunung-gunung yang menjulang tinggi, jumlah pengunjung yang sedikit ini semakin membingungkan. Sebagian dari hal ini kemungkinan besar disebabkan oleh banyaknya taman yang tutup antara akhir musim gugur dan musim semi. Sisanya sebagian besar disebabkan oleh sedikit hal teknis, yang akan saya bahas di bawah. Terlepas dari itu, masih banyak yang dapat dilakukan selama musim sepi, dan tentu saja lebih banyak lagi selama musim panas.

Selain bentang alam yang luar biasa, ada juga beberapa tambahan menarik yang dibuat manusia, termasuk beberapa pembangkit listrik tenaga air dan bendungan, yang beberapa di antaranya dapat Anda kunjungi dan lalui dengan berjalan kaki. Jangan tertipu dengan jumlah pengunjung yang sedikit, ini adalah Taman Nasional yang luar biasa yang layak dikunjungi setidaknya satu hari. Berikut adalah beberapa hal yang perlu diingat sebelum Anda pergi.

1) Taman dan taman yang berdekatan

Salah satu alasan mengapa jumlah pengunjung North Cascades sangat sedikit adalah karena bagian utama taman tersebut secara teknis bukanlah Taman Nasional North Cascades. Sebaliknya, taman tersebut merupakan bagian dari Area Rekreasi Nasional Ross Lake, yang membelah dua bagian NCNP yang mengelilingi Ross Lake dan mengikuti Sungai Skagit. Lahan taman nasional yang sebenarnya sebagian besar tidak dapat diakses dengan kendaraan. Saya menjelajahi salah satu jalan tersebut, Cascade River Road, yang memasuki Unit Selatan taman tersebut, dan meskipun merupakan hutan yang indah, tidak mengherankan sebagian besar orang menyusuri Rute Negara Bagian 20 menuju RL NRA.

Ada beberapa taman dan area sumber daya lain di sekitar NCNP, termasuk Hutan Nasional Mount Baker-Snoqualmie, Area Rekreasi Nasional Danau Chelan, dan taman provinsi di seberang perbatasan di Kanada.

2) Musim dingin yang panjang dan musim panas yang (berpotensi) panas

Karena letaknya yang berada di garis lintang, iklim yang basah, dan ketinggian sebagian besar taman, North Cascades memiliki musim dingin yang panjang. Banyak jalan di taman, serta banyak layanan, hanya buka antara bulan Mei dan Oktober. Jalan tertentu mungkin buka, atau tutup, lebih awal atau lebih lambat dari itu. Musim peralihan, khususnya bulan April, dapat menawarkan cuaca yang bagus dan taman yang jarang dikunjungi. Ini dapat menjadi alternatif yang menyenangkan bagi taman yang lebih ramai jika Anda hanya ingin berada di luar ruangan di suatu tempat yang indah.

Saat tulisan ini dibuat, kebakaran hutan telah menutup beberapa bagian kompleks taman. Jalanan tetap dibuka, tetapi kondisinya dapat berubah dengan cepat. Sebaiknya periksa kondisi melalui situs web taman sebelum Anda pergi.

3) Bendungan! (oke, bendungan)

Tiga bendungan, dan pembangkit listrik tenaga air terkaitnya, masih memasok listrik ke Washington bagian timur. Bendungan pertama yang Anda temui adalah Bendungan Gorge, yang selesai dibangun pada tahun 1924 dan diganti dengan versi betonnya saat ini pada tahun 1961. Bendungan kedua adalah Bendungan Diablo, yang merupakan bendungan tertinggi di dunia saat baru dibangun.

Permata ketiga dan mahkotanya adalah Bendungan Ross, bendungan lengkung setinggi 540 kaki yang panjangnya lebih dari 1.300 kaki. Bendungan ini memang bukan Bendungan Hoover, tetapi sangat mengesankan, terletak di sebuah lembah dengan pemandangan beberapa gunung yang epik.

4) Beruang sadar

Seperti banyak Taman Nasional di utara, ada beruang. Dalam hal ini, ada beruang hitam dan beruang grizzly. Anda harus berhati-hati dengan makanan dan sampah, dan waspada terhadap beruang saat Anda mendaki di musim panas. Secara umum, beruang hitam lebih takut kepada Anda daripada Anda terhadap mereka. Beruang grizzly… tidak begitu. Dalam kedua kasus, mereka mungkin hanya sedang rewel atau Anda terlalu dekat dan mereka menjadi, katakanlah, tidak seramah yang terlihat.

5) Pendakian

Pendakian menuju Bendungan Ross membawa Anda melewati hutan, sungai, dan akhirnya ke puncak bendungan itu sendiri. Ada tempat parkir yang cukup luas di SR 20, hanya beberapa kaki dari tempat jalan biasanya ditutup antara musim gugur dan musim semi. Pendakian menuju puncak bendungan, dengan ketinggian sekitar 300 kaki, menawarkan beberapa pemandangan yang tersebar, tetapi kemudian Anda dapat berjalan di sepanjang bendungan dan melanjutkan pendakian di sisi terjauh jika diinginkan. Pemandangan dari bendungan itu sendiri sangat fantastis.

Tentu saja, perjalanan kembali ke atas jauh lebih melelahkan, dan sebaiknya Anda membawa air minum tambahan. Pencahayaan di pagi hari mungkin lebih baik untuk mengambil foto, dengan matahari di belakang Anda saat Anda melihat ke bawah lembah.

Ada beberapa jalur pendakian lain yang lebih mudah saat Anda berkendara di sepanjang Rute Negara Bagian 20. Beberapa di antaranya berada di sekitar danau, yang lainnya di sepanjang tepi lembah sempit yang terbentuk oleh sungai. Sebaiknya Anda memeriksa aplikasi seperti AllTrails atau situs web taman untuk menemukan jalur pendakian tertentu yang sesuai dengan stamina Anda. Beberapa jalur pendakian cukup datar dan cukup mudah, tetapi ini adalah taman pegunungan sehingga beberapa jalur pendakian lainnya dapat memiliki variasi ketinggian yang signifikan. Sangat penting untuk memeriksa terlebih dahulu karena mungkin tidak ada sinyal seluler jika Anda mengalami masalah.

6) Aktivitas Musim Panas

Selain pendakian dan pemandangan yang disebutkan di atas, serta bersepeda dan berperahu yang disebutkan berikutnya, salah satu aktivitas utama musim panas adalah berkendara di State Route 20, alias North Cascades Highway, melewati taman. Jalan ini hanya dapat diakses sepenuhnya di musim panas. Jalan ini berkelok-kelok melewati lembah, dengan pemandangan puncak-puncak pegunungan Cascade yang tajam, sebelum menuruni dataran di tenggara Washington. Anda dapat berbalik dan kembali, atau membuat putaran besar di jalan tersebut. Kota Leavenworth yang bertema Bavaria berjarak sekitar 2 jam ke selatan, meskipun jika Anda menginap di dekat taman atau di Bellingham, perjalanan pulang akan menjadi perjalanan yang agak jauh.

7) Sepeda dan perahu

Anda diperbolehkan berkayak dan berkano di ketiga danau NCNP, Gorge, Diablo, dan Ross, serta Danau Chelan di dekatnya. Tidak ada akses mudah ke Danau Ross. Anda dapat menyewa perahu dari Ross Lake Resort tetapi Anda harus mendaki atau naik feri untuk sampai ke sana.

Perahu motor diperbolehkan, dengan beberapa pembatasan emisi, tetapi ski air dan jet ski tidak.

8) Toko umum, penginapan, dll.

Saat memasuki taman, Anda akan melewati kota Newhalem. Kota bersejarah ini dibangun oleh Seattle City Light. Sekarang, terdapat toko serba ada, kamar mandi, dan beberapa jalur pendakian yang cukup mudah dan pendek, termasuk jalur pendakian pendek di sekitar Gorge Powerhouse menuju Air Terjun Ladder Creek. Ross Lake Resort yang disebutkan sebelumnya menawarkan cara untuk menginap di taman yang bukan tempat berkemah, tetapi, seperti berbagai tempat perkemahan di taman, tempat ini cepat penuh.

Newhalem adalah satu-satunya tempat untuk mendapatkan makanan dan perlengkapan di kompleks taman, tetapi perlu diingat bahwa tempat ini hanya buka di musim panas.

9) Tur dan aktivitas berpemandu

Seperti banyak Taman Nasional lainnya, ada tur yang dipandu oleh Ranger, khususnya tur keliling kota perusahaan bersejarah Newhalem. Ada juga perusahaan swasta yang diizinkan untuk menyelenggarakan tur di dalam taman. Ada juga perusahaan yang menawarkan wisata berkuda, penyewaan sepeda, dan arung jeram di sungai Skagit. Berikut daftar lengkapnya.

10) Gratis!

Tiket masuk ke taman dan Area Rekreasi Nasional Ross Lake gratis. Masih ada biaya untuk berkemah, tur berpemandu, dan sebagainya, tetapi untuk sekadar berkunjung tidak ada biaya. Ada beberapa taman lain di sistem tersebut, seperti Redwoods, yang juga gratis, tetapi sebagian besar dikenakan biaya sekitar $40 per kendaraan. Tidak ada yang mengalahkan gratis!

Jika Anda tertarik dengan lebih banyak ocehan perjalanan saya, buku saya Perjalanan Hemat untuk Pemula tersedia dimana-mana termasuk Bahasa Indonesia: Amazon.com Dan Toko Buku Barnes & Noble.